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第五十六章

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趙貴妃禁宮莫名失蹤已有四日,後宮幾近天翻地覆,皇帝令貼身內侍為首,率人在靜華宮及其周邊仔細尋找,掘地三尺,仍不見貴妃的蹤影,也無法覓得相關的蛛絲馬跡。

鬼神之說登時甚囂塵上,經宮中小人愚婦口口相傳,一時竟至人心惶惶,便連朝堂清議也有所反饋。

皇帝在上朝時對此事雷霆震怒,當場駁回奏折,斥之為荒誕不經的胡說八道,並下了嚴令,誰再將趙讓失蹤之事歸於鬼神謬論,散布無中生有之事,嚴懲不貸。

然而李朗雖能靠皇權刑罰壓制臣屬,有個人卻是他奈何不得的。

皇帝生母石太後篤信佛祖多年,怪力亂神早已深入其心,她本就不甚讚成後宮裏添個妃位尊貴的男子,擾亂陰陽,與皇嗣無甚好處,然而李朗堅持,太後也只好作罷。

無事倒也罷了,偏生是平地起波瀾,封妃時日不長,便炸出這詭異的事端,太後自打聞訊之後,便索性久居泰安宮設的佛堂隔壁小室,吃齋念經,以求神靈庇佑。

而皇後竟也因著這事飽受連累,當太後見皇後披頭散發、猶如掖庭遭刑的犯婦般撲到泰安宮哭訴時,再不願聞問世事,也不得不出面幹涉。

皇帝怎可因一個不能延嗣的男子而降罪於龍脈有功的皇後呢?

在太後的極力勸阻下,甚至直斥李朗不孝,以己身榮辱相脅,皇帝才勉強收回成命。

廢後暫且擱置,金印保住了,但傷及龍體的罪責皇帝卻不依不饒,無論如何都要將謝皇後驅逐出地坤宮。

太後無奈,只得轉來勸謝皇後暫忍一時,皇後在宮中失了最後的倚仗,只好灰頭土臉地領著宮女,遷至近處的崇華宮。太子則未隨母後遷移,而是搬到泰安宮,待在祖母身邊。

這事自然也引起了軒然大波,若是謝濂在朝,保不準有打抱不平者,主事後宮的皇後與皇帝不止是夫妻,更是國泰民安的基石,皇後遭如此重的責罰,被趕出寢宮,莫說渡江後的東楚,縱觀整個皇朝,也是聞所未聞。

但一來謝濂仍托病罷朝,勢不如前;二來,至今未歸職的謝大將軍名不正言不順地天天上朝,卻連他也不曾替謝皇後出頭,對旁人的試探只是搖頭,一句話塞回:“皇後無父母手足,謝家皆是外臣。”

這番說辭道理上正確無誤,一入宮門深似海,唯有君臣無父母,然而謝家並不是無能為力的尋常人家,謝昆此話,擺明對姐妹困境袖手旁觀,取明哲保身之道。

群臣對謝皇後的遭遇更唯有鴉雀無聲。

李朗近日心情亦糟,兼之國事繁重,他是恨不得親率禁衛搜查靜華宮,假手他人,總擔心是否有顧及不周之處。

然除去事有所重,幾無閑暇外,魏一笑對皇帝的想法亦是力阻,禁軍頭領道:“趙讓下落不明,且連失蹤途徑都未能尋到,靜華宮保不準暗藏殺機,陛下絕不可涉險。再者,趙讓是友是敵暫且不提,陛下已燃戰火,見機而動之前,是否莫要再火上澆油?”

皇帝知魏一笑仍是忌憚謝家孤註一擲,卻也找不到理由駁斥。以帝王之尊親自把後宮翻個底朝天,這種大失顏面、且將軟肋張揚的事,李朗確實不太能做得出來。

他不敢露聲色,亦不能大張旗鼓地昭告天下,查稽趙讓,然而卻真正五臟俱焚:內有親信,外有皇城司,江湖廟堂,多方打探下,竟然仍是半點消息皆無。

趙讓再神通廣大,金陵也不是他一割據偏安的僭王能翻雲覆雨的地方,他久不現身,定是為人所制,不得自專,萬一是落到仇家手中,不堪設想。

只是李朗甚至以同意子玉的婚配向謝昆下餌,謝昆刺探之後仍不知情,興許真非謝家所為,但那能是誰?

數日來,每至夜間,李朗輾轉反側,難以入眠,往往挨枕之後,煎熬半個時辰,又再起身,披閱奏折,有時便這麽聚精會神,到雞鳴時分,閉眼小憩會兒,召人服侍洗漱後,便用膳上朝。

也唯有醉心國事公務,方能稍解他的焦灼。

然,趙讓的失蹤,以及消失前遺留的那份物件手稿和所寫的詩句,卻讓李朗苦心安排的另一件事意外順利。

這是兩人互表心跡那夜,他曾與趙讓提過的“要事”。猶豫疑心到那時確是冰消雪融,李朗深知趙讓之賢,又怎會不用?

謝家經營多年,勢力無孔不入,容不得小覷,即便金陵駐軍各衛將軍似無叛心,難保沒有渾水摸魚之輩,且李朗不敢托大,在他起兵逼宮之前,想必李冼也根本想不到三皇子會膽大妄為,逐父弒兄。

當初出城接降,他便已與顏唯、曹霖等謀劃,將南越東楚步卒,秘密調入金陵,以備不時之需。接著南越生變,太傅身亡,塞翁失馬,竟成就了天賜良機,南越人馬以東楚兵部授命護送靈柩的方式,進入金陵。

之後這數千人的南越軍明裏離去,實則瞞天過海地留在金陵南城外的聚寶山,在一巨商所修築的私宅裏練兵待用。

不過此次北上,齊震旭需鎮守南越郡而未能親至,而只是由副將統兵。李朗多少擔心南越步卒久居邊陲,不用君命,想到讓趙讓親率舊屬,誰想卻橫生枝節!但幸得趙讓的手書,李朗獲信當夜,由魏一笑等數人隨扈,負傷披星戴月趕至聚寶山,將趙讓的手稿交給那副將,略略交代了趙讓失蹤一事,話裏行間,全歸罪於謝家。

副將不甚通文墨,就是聽到“如是而生如是死”之後大悲大痛,禦前失態非常,皇帝並不以為忤,反而好言勸慰,同時解釋這並非是趙讓死志已決或明知必死的絕筆之作。

待李朗離開聚寶山時,眾南越將士均已磨刀霍霍,恨不得當即沖入城中,將謝濂食肉寢皮。

李朗心有所感,為趙讓部將忠心耿耿動容,待到宮門前,他勒馬向魏一笑低聲道:“趙讓若死,朕無需南越之人動手。”

魏一笑亦是聲微如飛蚊:“陛下何必?”

“此事並無相商餘地。”李朗淡淡回道。

他卻萬萬想不到,神秘失蹤的趙讓,竟會莫名出現在後宮,且同樣事出突然,詭異莫名,聳人聽聞。

那日未至午時,早朝已退,李朗在建極殿後西向雲臺處與戶部尚書為首的諸朝官研商對賬半年的戶稅收撥,這兩年軍費支出甚為龐大,如今南越已歸,照理國庫可略充,奈何地雖收入囊中,卻仍因戰事而大口吞入錢糧。

眾議傾向於初兩年便免其地、人的徭稅,此處李朗又再次為趙讓的先見之明而暗暗心折,那人確如他自己所言,從未對東楚有過異心,南越立國之後並未再行鑄幣,流通始終是用東楚錢幣,等到南越歸服,省去金陵許多麻煩事。

國事正商討到緊要處,君臣正聚精會神,忽而皇帝的貼身內侍不告而入,附耳在李朗耳邊,弱聲簡短:“聖上,趙貴妃今在泰安宮,老娘娘大怒。”

李朗定力再佳,聞此訊也不禁變色皺眉,他瞥一眼座下群臣,揮手道:“朕待此處事畢,便擺駕泰安宮。”

又以耳語的聲量向內侍道:“無論如何告予太後,人主之孝迥然於匹夫之孝,朕既為國君,亦為家主,請她思量。”

內侍心領神會,得令而去。

李朗神色覆常,撐到大事已畢,午時已過,方以用膳為名遣退群臣,不及換下正裝,風馳電掣般向泰安宮去,一路聽內侍開門見山地道出事情經過,腳下更是生風,深恐太後虔誠,傷及趙讓。

太後仍不在正殿,而在東邊佛堂近處最大的偏殿,李朗到時,觸目所及,已令他怒不可遏。

失蹤數日的趙讓一身素衣,倒伏於地,不知是昏迷亦或清醒,身上五花大綁,甚而連雙腳亦是緊緊捆縛,長樂跪在他身旁,一見皇帝,驚惶絕望中流露出一絲僥幸,此時她目中才流下淚來,匐匍向李朗腳下。

李朗一手將長樂拉起,大步到趙讓身邊,把人拉起,見趙讓竟是兩眼微張,枯唇翕動,似是仍有知覺,又瞅他面色焦黃,已是心中大痛,二話不說將他身上繩索解開,摟抱在懷,默探趙讓脈象,知無性命之憂,暫且放下心來。

此時李朗才得空留意四周,生母太後高坐於正中,旁側站著一面目可憎、臉有胎記的女尼,兩人神態迥異,太後少見地滿面怒容,橫眉冷目,那女尼卻是冷靜異常,甚而唇角微揚。

李朗心知那女尼定是他欲見未見的慧海,此時覷她仿佛暗藏得色,當下臉色一沈:“妖言惑眾的禍端,來人,將這女尼拿下,活活打死!”

慧海面色霎時鐵青,太後由怒而大驚,從座上霍然而起,一手護住慧海,身顫聲抖道:“誰敢亂來!皇兒,你可知這趙讓都做了何事?!他竟藏身於佛堂後閣,肆意妄為,穢亂宮幃!若非佛祖庇佑,便是連慧海這佛門弟子也要被這妖孽毀去清白與修行!”

李朗連連冷笑,太後又道:“你近日鬼迷心竅,這趙讓定是妖孽托生,毀室滅國之災星,皇兒不要再執迷不悟了!速速沐浴齋戒,供奉佛祖,洗脫罪孽……”

她話未盡,李朗斷喝:“拿下那女尼!”

眾侍不敢怠慢,宮女們群起擁之,強行將呼天搶地的太後攙扶出殿,身強力壯的內侍則立刻把慧海鎖住,慧海卻不掙紮,擡眼笑對皇帝道:“陛下緣何撒氣於貧尼?將軍陽剛之軀,不得陰補,陰陽相調本是天性使然,貧尼僅是有幸得將軍垂憐……”

“住口。”李朗明知這女尼有意激怒於他,仍覺逆耳至極,氣沈丹田,正欲開聲。

此時他懷中緊抱的趙讓似乎更清醒了些,微微動了動,氣若游絲向李朗道:“莫……信,莫殺……”

李朗只覺趙讓體熱非同尋常,不敢多耽誤,急急吩咐將慧海先行關押,便索性將趙讓抱起,吩咐禦醫承賢宮等候,猛低頭見長樂猶滿面倉皇地跪著,亦向她道:“你也跟來吧。”

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